Google在週四的開發者大會上宣佈讓與會者試用最新的即時協同通訊系統Google Wave。

前Google Maps首席工程師，後與弟弟Jens一同發展Wave的Lars Rasmussen，形容Wave「前所未見的電子郵件系統」。

但Wave不只是email。它包含多種應用，像是即時通訊、討論區、wiki和部落格等等。今年稍晚就會正式推出。

Google Wave是一項產品、一個平台及一種協定。它橫跨對談與文件軟體，做的是使用者現在好幾項工具在做的事。它可以執行於電腦瀏覽器環境中，或是Apple iPhone或Google Android之類的手機上。

如同AJAX可讓內容嵌入於其他網頁中，使網站之間界限變得模糊，Wave則是促使通訊與內容產製應用的分野逐漸消融。

撰寫Wave好比Gmail、Google Doc或部落格環境下打字。它右邊欄位靠左是討論區，有一個收件匣，左邊有一個瀏覽窗上面有類似Gmail的通訊錄。差別在於Wave並非連到伺服器的郵件，而是網雲上的共享物件。你可以把它想像成沒有網站外框的討論區。

這表示它也不受Google伺服器限制，如果你想這麼做的話：Google希望每個人都可以有自已的Wave伺服器，則企業防火牆內也可以代管Wave。

「底層精神是開放、聯邦的，任何想自建Wave伺服器的人也可以和我們伺服器互通。我們願意把大部份原始碼開放出來。」Rasmussen說。

這意謂著開發人員可以自建服務，把他的Wave平台向外開放和其他Web服務互通。

拜聯邦程式設計之賜，使用者可以貢獻文章到Wave上又能標明某些是私有內容。如果文章來自一名同時和多個組織有關係的使用者，或是同一組織有兩名參與者標明文章僅供對方閱讀，則這些回應就可以儲存在內部Wave伺服器，而非代管公共討論區的Wave伺服器。

不像線上討論區或wiki，Wave可以幾近即時更新變動：只要網路回應速度夠快，你可以在Wave其他人打字時就看到回應。不過你可以設定打字完成才顯示回應。

純文字只是Wave的一小部份。Wave還可以顯示影、音、圖片、Gadget和news feeds，當然還可以搜尋。未來它還會加入嵌入試算表或資料處理，像是消除相片紅眼等等。Rasmussen和他的團隊成員還展示從Apple iPhone拖拉照片到Wave環境下以便立即製作線上共享相簿。

目前Wave只能在Google 帳戶會員之間進行協同和共享，但Rasumssen表示開發人員很快就可以把它和其他身份服務整合。

Wave目前還只是開發人員預覽版，還需要一段時間來發展。Ramussen表示，它會不會像Gmail 一樣會有廣告，或是每名使用者有多少儲存空間，都還言之過早。

有些法律問題還是要釐清，例如所有權問題。「你自己的email你當然有權利複製或刪除它。在Wave上你也有權存取Wave，但誰能刪除這些內容，就不是一個人的事了。」Wave是不是會引發審查權或訴訟爭議還有待觀察。

Wave也可能如同電子郵件一般，成為下一個殺手級應用。它可能造成一些功能較弱的通訊科技，像Twitter或論壇軟體被淘汰，Rasmussen則堅稱Google的目的是鼓勵通訊和連結，而非像造物主一樣決定某些物種的存續。

他說，開發人員可能「在Wave和Twitter之間很好的整合，促使Twitter更發揚光大。」

可以確定的是，隨著Google Wave問世在即，許多應用要生存可得更努力了。